El plástico es un material casi indispensable en la vida cotidiana. Lo utilizamos para conservar más frescos nuestros alimentos, asegurar la preservación de la medicina y hacer más livianos los carros y las computadoras. Pero este útil material tiene un impacto negativo en nuestro medio ambiente. Desde hace más de 30 años, cuando su uso se incrementó, el planeta ha acumulado 1.000 millones de objetos plásticos que necesitarán de 500 años para desintegrarse. 

Al desechar los artículos elaborados en este material, el efecto más dañino que generamos es la contaminación de fuentes hídricas, especialmente los océanos. Un estudio británico realizado en el 2006, detectó restos de bolsas plásticas en la arena del desierto y en pescados destinados para el consumo humano. Los sistemas de drenaje pluvial y de las redes unitarias de saneamiento, al igual que las aguas residuales, transportan basura como: preservativos, jeringuillas, bolsas y botellas plásticas que son vertidas directamente al mar o a los ríos durante las lluvias torrenciales. Separar el plástico de los otros desechos sólidos (especialmente de los orgánicos), utilizar bolsas de papel o de tela en lugar de recurrir a bolsas plásticas o reciclar las botellas de agua y gaseosas, reduciría hasta en un 60% la contaminación por plástico.